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Abstract
Framed within an interest in the emotional dimension of social life, this article aims to explore various emotions among first-year students at the José Simeón Cañas Central American University (UCA) in El Salvador. Based on a non-probabilistic sample (n=659; age ≥ 18 years), we identified a set of emotions that are both potentially stimulating (interest, activation, determination, enthusiasm) and limiting (nervousness, overwhelm, anxiety) for learning. These emotional states are mediated by gender and by various everyday life situations, such as sleep hygiene, the presence of illnesses, the quality of relationships with family members, professors, and peers, as well as the possibility of an early withdrawal from academic life. We observed higher levels of enhancing emotions among male students, whereas limiting emotions predominated among female and younger students. From a social sciences perspective, the results aim to contribute to a discussion that underscores the centrality of emotions as relations that students actively construct with their environments. Although emotions are experienced in and through the body, they are activated, produced, and reproduced in interaction with diverse contexts, bonds and atmospheres —not only pedagogical— shaped by the differential social expectations placed upon individuals. Hence its potential to affect both learning and the very persistence in university life.
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